Emulze je z termodynamického hlediska nestabilní systém. Voda a olej se samovolně nesmísí, a pokud je spojíte mechanicky, dříve nebo později se znovu rozdělí. V domácí kosmetice proto nejde o to vyrobit krém, který vydrží věčně, ale zpomalit separaci natolik, aby produkt zůstal použitelný po celou dobu své trvanlivosti. Rozpad urychlují tři hlavní faktory: teplota, mikrobiální kontaminace a chemické složky, které narušují mezifázové rozhraní.

Nejčastějším viníkem je teplo. Každé zvýšení teploty o deset stupňů zhruba zdvojnásobí rychlost pohybu molekul, a tím i pravděpodobnost, že se kapičky oleje spojí do větších celků. Krém odložený na parapetu v létě se rozmázne během několika dní. Stejně problematické jsou ale i některé přísady. Alkohol ve vyšší koncentraci, ovocné šťávy, ocet nebo silné rostlinné extrakty mění pH a iontovou sílu vodné fáze, čímž rozbíjejí elektrickou dvojvrstvu kolem kapiček a emulze se rozpadá. Roli hraje i tvrdá voda s vysokým obsahem vápníku a hořčíku, která reaguje s některými emulgátory a vytváří sraženiny.

Řešení nespočívá v přidávání dalších konzervantů, ale v úpravě receptury. Místo alkoholu použijte glycerin nebo propanediol, které mají konzervační účinek a zároveň vážou vodu. Agresivní ovocné šťávy nahraďte stabilnějšími extrakty v olejové fázi. Tvrdou vodu nahradíte destilovanou nebo převařenou. Pokud chcete krém chránit před mikroby bez syntetických konzervantů, osvědčily se například přírodní konzervace krémů na bázi kyseliny levulové, extraktu z grapefruitových semínek nebo fermentovaných rostlinných výluhů. Ty sice nefungují jako klasické konzervanty v širokém spektru, ale v kombinaci se správným pH a chladným skladováním dokážou trvanlivost prodloužit o týdny.

Stabilitu podpoříte také technologicky. Emulgátor volený podle typu emulze, dostatečná homogenizace a rychlé chlazení během výroby vytvářejí menší kapičky, které se spojují pomaleji. Přidejte antioxidanty jako vitamin E nebo extrakt z rozmarýnu, které brání žluknutí olejové fáze. A nezapomeňte na obal: neprůhledná lahvička s pumpičkou omezí přístup kyslíku i bakterií. I tak ale platí, že domácí krém bez konzervantů vydrží v chladničce maximálně několik týdnů. Pokud potřebujete delší trvanlivost, kombinujte více ochranných mechanismů místo spoléhání na jedinou složku.